电炉炼钢主要利用电弧热，在电弧作用区，温度高达4000℃。冶炼过程一般分为熔化期、氧化期和还原期，在炉内不仅能造成氧化气氛，还能造成还原气氛，因此脱磷、脱硫的效率很高。
电炉钢多用来生产优质碳素结构钢、工具钢和合金钢。这类钢质量优良、性能均匀。在相同含碳量时，电炉钢的强度和塑性优于平炉钢。电炉钢用相近钢种废钢为主要原料，也有用海绵铁代替部分废钢。通过加入铁合金来调整化学成分、合金元素含量。
以废钢为原料的电炉炼钢，比之高炉转炉法基建投资少，同时由于直接还原的发展，为电炉提供金属化球团代替大部分废钢，因此就大大地推动了电炉炼钢。世界上现有较大型的电炉约1400座，电炉正在向大型、超高功率以及电子计算机自动控制等方面发展，最大电炉容量为400吨。
国外150吨以上的电炉几乎都用于冶炼普通钢，许多国家电炉钢产量的60～80%均为低碳钢。我国由于电力和废钢不足，主要用于冶炼优质钢和合金钢。
由于大容量的炉子热效率高，可使每吨钢的电耗减少，同时，也使吨钢的平均设备投资也大大降低，钢的成本下降，劳动生产率提高。如一个容量为320t的炉子与一个l．5t的小炉子相比，生产率相差l00倍以上。在某些特殊情况下，要求大量优质钢水时，只有采用大容量电弧炉才能满足要求。所以世界上许多国家采用大容量电弧炉。l80t以上的电弧炉有30座以上，其中最大的为400t。我国宝钢的电弧炉容量最大，为150t。
一、电炉转炉化明显
通过对钢厂电炉用废钢的情况调研发现，电炉采用原料由原来的主要是废钢，转变成了大量采用铁水，这种又叫电炉转炉化，现在电炉转炉化的情况主要存在大钢厂中。我国容量大于60t的电弧炉70%以上采用了电炉加部分铁水冶炼技术。大钢厂因为自身有高炉生产铁水，他们为降低成本，在电炉原料中，大量使用铁水。大钢厂使用废钢比例由原来的80%左右，下降到现在的不到40%，沙钢今年10月份铁水配比高达80%，永钢铁水配比甚至高达95%。中小钢厂因为技术和缺铁水的原因，废钢配比变化不大，依旧在95%左右。大量使用铁水，使原来电炉短流程钢厂的流程不再短，无法体现金属材料的循环利用，仍需部分短缺的焦煤资源，增加了对环境的负担。
二、电炉开工率持续下滑
发现无论是大钢厂还是中小钢厂都出现了开工率大幅下滑的现象。与往年相比大钢厂下滑10%左右，中小钢厂下滑幅度较大在26%左右。大钢厂与中小钢厂相比，大钢厂开工率稍微高于中小钢厂。中小钢厂因电炉较小，灵活性比较强，在近两年行情不佳的情况下，随时停产，电炉开工率只有一半左右。
钢厂电炉开工率对比情况
三、电炉钢比重持续走低
我国电炉钢比整体呈现下滑的趋势，从最高23.2%下滑至10.1%。随着经济大发展，我国对转炉流程进行大量投资导致的转炉钢生产能力的释放，使我国转炉钢产量大幅度增长，而电炉钢只有少量投资，电炉钢的增长速度远远落后与转炉钢。目前中国电炉钢产量占比只有10%左右，不仅远远低于世界平均水平29.3%，并且与世界各国逐步提高的比例相比，中国的比例是呈现不断下滑的趋势。
1993-2013年我国电炉钢产量及电炉钢钢比例走势
四、 我国电炉装备水平虽然有所提高，但依旧落后与世界水平。
我国电炉座数逐年减少，炉容趋向大型化。到2012年底，我国钢铁企业拥有近360座电炉，其中70吨及以上电炉能力占电炉炼钢总能力超过52%，100吨及以上电炉占总能力的近1/3，70吨以上电炉的产能已占到电炉炼钢生产能力比重的一半多，表明电炉装备水平的升级工作取得显著成果，但是仍落后于转炉装备水平。目前我国主流电炉容量40-70吨，国内最大160吨，而世界主流电炉容量为80～120t，最大400t,有增至150～200t的趋势。
符合行业规范大型企业炉容比例
五、生产以冶炼合金钢为主
目前，国外150t以上的电炉几乎都用于冶炼普通钢，许多国家电炉钢产量的60～80%均为低碳钢。而我国受废钢和电力资源不足的限制，电炉主要用于冶炼高合金钢、大型铸锻件用钢以及不锈钢等对机械性能和化学成分要求严格的钢种。随着技术开发力度的不断加大，我国电炉钢质量已有较大提高。一些企业成功开发出氮含量≤80ppm钢种，最低的氮含量可控制在30ppm以内，达到了转炉钢的水平。从现实资源支撑条件来看，电炉普遍生产转炉钢种不具备成本优势。
六、未来发展趋势预测
电炉转炉化是中国独有的发明技术，是从中国特殊国情出发出现的电炉发展变化。从目前中国的电炉发展情况，我们预测后期电炉发展应该会有出现两个阶段。第一阶段，我国废钢铁原料不足，价格偏高，铁水是电炉主要原料，钢厂走高炉（铁水）+电炉的冶炼方式。第二阶段，我国废钢铁出现爆发式增长后，高炉逐步淘汰，我国开始走与国外相同的道路，废钢+电炉冶炼方式。从时间节点来看，据卓创资讯预测到2020年我国废钢铁供应量和需求量将基本接近平衡，甚至2020以后我国能够成为废钢出口国，2020年左右将会成为两种冶炼组合方式的分界点。
总之，随着我国经济发展方式的转变，特别是低碳经济和循环经济的发展需要，对我国目前的炼钢方式提出了挑战，绿色冶炼、低碳环保成为人们的要求。电炉炼钢这种绿色冶炼方式未来将受到足够的重视，在废钢量产生爆发式增长后，又将出现引进短流程电炉炼钢技术的浪潮。虽然我们是钢铁大国，但是我们不是钢铁强国。发展电炉炼钢，提高我国高端产品的比例，是我们成为钢铁强国的必然选择，也将获得国家政策的有力支持，长期来看电炉炼钢发展前景广阔。
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