印刷企业走绿色环保发展之路，是大势所趋。这就需要上游企业提供达到环保要求的设备及器材，印刷器材制造企业调整工艺、改变配方，力求有毒有害物质在印刷耗材中的残留达到最小，满足环保要求。作为一种重要的印刷器材，印刷橡皮布也面临着前所未有的环保压力。
图表：印刷橡皮布
图表来源：公开资料整理
一、环保瓶颈
传统的印刷橡皮布制造均采用涂布技术，其基本原理是利用有机溶剂将橡胶溶解，形成胶浆；然后用涂布机将胶浆均匀地涂布在基布上，干燥后形成一层布一层胶的胶布；之后再通过复合技术，将几层胶布复合在一起，制作出胚布；最后将坯布硫很长一段时间里，只有涂布技术这种精密制造工艺，才能满足胶印对印刷橡皮布的需求。但是，涂布技术的缺点也是明显的，最大的问题就是不够环保。
涂布技术必须使用有机溶剂将固体橡胶溶解成胶浆，在干燥过程中将溶剂蒸发，使橡胶形成干燥的胶膜。采用涂布技术，需要配备有机溶剂的储罐、输送管网、制浆设备、涂布设备、干燥设备。在这复杂的体系中，每个环节都可以造成有机溶剂的无组织排放。另外，现在虽然有有机溶剂回收装置用于处理干燥过程中挥发出来的有机溶剂，但是没有任何一个企业可以确保这些有机溶剂可以被100%地回收。因此，涂布技术带来的VOC排放，就成为其致命的症结。
参考观研天下发布《2018年中国橡皮布市场分析报告-行业深度调研与发展前景研究》
二、突破途径
为了解决企业生存发展与环保之间的矛盾，中国的印刷橡皮布制造企业都在积极想办法进行改变，压延技术无疑是可行的道路之一。
其实压延技术并不是一种全新的橡胶制品生产技术，在很多领域，如轮胎、制鞋等行业，压延技术已经得到了广泛的应用。
不过，这些领域对于加工精度的要求，与印刷橡皮布的加工精度要求显然不在同一水平线上。若要将压延技术移植到印刷橡皮布制造中，首先要解决的问题就是在压延精度上有量级的提升。目前，实现提升的唯一途径，就是采用加工精度和自动化程度更高的压延设备。
印刷橡皮布不仅是一种高精度的橡胶制品，而且有其特殊性。有过印刷实践经验的人都知道，国内最初的印刷橡皮布都是实垫橡皮布，这种橡皮布不能压缩变形，只能靠橡胶自身的弹性和形变，来实现印刷过程中受压后的回弹。这种印刷橡皮布无法满足现代高速印刷的需求，只能用在印刷速度较低的设备上。随着印刷机速度的不断提升，为了满足印刷的需要，人们开发出了气垫橡皮布，即在印刷橡皮布中增加一层可以实现弹性压缩的气垫层，借此解决印刷过程中的压缩和回弹问题。现在，气垫橡皮布正日益成为印刷橡皮布的主流产品。如果采用压延技术生产实垫橡皮布，特别是生产橡皮布的内层，那么只需要解决压延精度就可以了。但是如果要生产气垫橡皮布，那么问题就会变得有些复杂。
首先，现代气垫橡皮布制造普遍采用的是物理发泡技术，该技术使用可以受热膨胀的微球体进行发泡，发泡剂遇热会发生明显的体积变化，形成微观可见的气泡。温度对于含有发泡剂的橡胶影响甚大，一旦橡胶的温度超过了发泡剂的发泡温度，发泡剂就会自动发起来。如果发泡剂发泡过程发生在压延之前或压延过程中，那么就会对印刷橡皮布质量影响颇大，甚至可能导致气垫层无法达到印刷要求而成为废品。
其次，在压延之前橡胶需要经过塑炼和混炼两大过程。前者是对生胶进行结构性调整，使之达到适合加工的可塑度，后者则是将橡胶加工所需要的各种配合剂添加到橡胶中，使之可以发生硫化反应，从生胶变成符合应用要求的熟胶。在印刷橡皮布制造领域，橡胶的塑炼和混炼主要依靠的是密炼机和开炼机。采用密炼机进行加工，优点是粉尘污染小，加工效率高，混炼充分，缺点是胶料在加工过程中的温度较高。与之相比，开炼机加工虽然具有加工温度低的优势，但是无论是进行塑炼还是混炼，其生产效率都较低，且操作人员劳动强度大，粉尘污染大，混炼效果远不如密炼机均匀。在涂布工艺中，生产印刷橡皮布气垫层的发泡剂普遍是在制浆过程中加入的。因为制浆是冷加工，因此不存在发泡剂的异常发泡问题。但是如果采用压延技术，发泡剂的加入就成为一个难题：若在密炼机里添加，发泡剂很容易因为密炼机的高温出现异常发泡现象，导致胶料无法使用；若在开炼机上添加，则可能出现分散不均匀的情况，同样会导致最终的产品不合格。
为了解决气垫橡皮布气垫层橡胶的制造问题，国内印刷橡皮布制造领域的领头羊上海新星印刷器材有限公司组织科研攻关，独创了多段混炼工艺。这种工艺对橡胶进行多段混炼，将橡胶补强剂、活性剂、硫化剂、促进剂、发泡剂等，在不同的混炼阶段加入，每一段加工保持间隔，对胶料进行冷却，并对各段混炼时密炼机的捏炼室温度进行严格控制，最后在开炼机上再做无配合剂添加的混炼操作。这种全新的工艺彻底解决了采用压延技术生产气垫橡皮布面临的各种制造问题。经过上千次的实践印证，证明这种技术是可行的。现在上海新星公司已经将相关技术应用在生产实践当中，并正在为相关技术申请发明专利。在实现了气垫橡皮布压延发泡胶制造技术的突破之后，现在上海新星公司又瞄准面胶制造技术，进行攻关。而这次攻关的核心，就是解决印刷橡皮布这种精密橡胶制品的表面胶采用压延技术生产时，胶料无法过滤导致的杂质问题。上海新星公司的科研人员通过借鉴最新的橡胶加工技术，开发了全新的湿法加工工艺，在这个领域再次取得实质性突破。目前，相关技术正在通过不断的试验进行验证，相信在不久的将来就可以应用到生产实践当中。
采用压延技术，印刷橡皮布的制造将彻底解决植根于涂布技术中的环保问题，进入绿色制造、清洁生产的新时代。
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